Сатурн е втора по големина и шеста по ред планета,
също газов гигант, от Слънчевата
система. Средното разстояние между нея и Слънцето е
1 400 000 000 км и с орбитална скорост от 10 км/сек,
орбиталният й период е около 11 земни години.
Въртенето на планетата около оста й не е като твърдо
тяло. Различават се три отделни пояса, които се
въртят с различна скорост. Но като цяло средният
период на въртене е 10ч. и 32мин.
Сатурн е известен най-вече с пръстените си, които са съставени от
лед и космически прах. През 1610 г. първи ги
наблюдава Галилей, но ги е сметнал за луни. През
1655 г. Кр. Хюгенс ги идентифицира като пръстените,
а през 1675 г. Дж. Касини открива, че това са
множество тесни пръстени с пролуки между тях.
Сатурн е изграден от ядро обградено от метален
водород, а над него е плътната атмосфера, съставена
от водород, хелий и метан. Характерно за нея са
ветровете със скорост то 1800 км/ч и
шестоъгълните
облаци над полюсите.
Сатурн е единствената планета, чиято плътност е
по-ниска от тази на водата. И въпреки това
магнитното й поле е много по-силно от земното и се
разпростира отвъд орбитата на най-голямият му
спътник - Титан. Интересен факт е, че полето около
екватора е най-силно, а в полюсите е 5 хиляди
пъти по-слабо! Предполага се, че това се дължи на
особеност в свойствата на метализирания водород или
на неправилното му разпределение около ядрото.
Сатурн има най-голямото семейство от спътници в
Слънчевата система. Някои от тях са Титан, Рея,
Япет, Диона, Темида, Енцелад и Мимас, като Диона и
Темида също имат свои спътници. Титан е най-големият
спътник на Сатурн и втори в Слънчевата система (след
Ганимед). По-голям е дори от планета Меркурий. Той е
и единственият естествен спътник в Слънчевата
система, притежаващ значителна, непрозрачна
атмосфера. Този факт е отчетен от космическата сонда
Вояджър 2. През януари 2005 г. апарата Касини-Хюгенс
достигна до Сатурн и отдели сондата Хюгенс,
която успешно достигна до повърхността на Титан и
установи, че тя има консинстенция на мокър пясък.
През 2008 г. апарата Нови Хоризонти достигна Сатурн,
но не да го изследва, а да използва гравитацията му
и да се ускори към своята цел - планетата джудже
Плутон.
Пръстените на Сатурн могат да се наблюдават и с
любителски телескоп, и с бинокъл с добро увеличение.
Те се простират от 6 630 до 120 700 км над екватора
на. Съставени са от
скали и ледени частици, като
големината им варира от песъчинки до лек автомобил.
Два са най-големите процепа в пръстените, кръстени
на откривателите си Касини и на Енке. |